par Rajesh Kumar Singh
CHICAGO, 5 octobre (Reuters) - Le plan de United Airlines
UAL.O pour surmonter les contraintes d'exploitation qui pèsent sur les transporteurs américains est simple: de plus gros avions.
En annonçant mardi son intention de commander 110 avions à Boeing BA.N et Airbus AIR.PA , United, dont le siège est à Chicago, a cité la pénurie de contrôleurs aériens, l'encombrement de l'espace aérien et les limitations des pistes et des portes d'embarquement qui ont contraint de nombreux transporteurs à réduire le nombre de vols qu'ils proposent.
S'attendant à ce que ces problèmes s'aggravent d'ici à la fin de la décennie en raison de l'augmentation de la demande, United achète des avions plus gros et plus nombreux, une stratégie dans laquelle se sont également lancées les compagnies aériennes concurrentes.
"Le pays ne construit pas beaucoup plus de pistes d'atterrissage et cela va nous obliger à agrandir nos avions pour répondre à la demande croissante", a déclaré mardi Andrew Nocella, directeur commercial de United, en utilisant un terme utilisé dans l'industrie pour désigner le passage à des avions plus grands. Il a ajouté que la demande de voyages ne pouvait être satisfaite sans des avions plus grands.
La compagnie a pour objectif d'augmenter le nombre moyen de sièges par départ en Amérique du Nord de plus de 40 % en 2027 par rapport à 2019.
La dernière commande de United comprend 50 avions Boeing 787-9 qu'elle prévoit d'exploiter sur de nombreuses liaisons actuellement desservies par des 767. Cette version du 787 offre jusqu'à 129 sièges de plus que les 767 de sa flotte.
De même, les 60 Airbus A321neos achetés par United peuvent accueillir jusqu'à 30 % de sièges en plus que certains des 757 de Boeing qu'elle utilise jusqu'à présent.
PLUS C'EST GRAND, MIEUX C'EST
United n'est pas la seule à adopter cette approche.
Les données de l'organisme professionnel Airlines for America (A4A) montrent que les avions de plus de 120 sièges représentent aujourd'hui environ 68 % des vols intérieurs réguliers aux États-Unis, contre 58 % avant la pandémie.
En conséquence, les transporteurs offrent 14% de sièges supplémentaires par vol au cours du trimestre actuel par rapport au quatrième trimestre de 2019, avant la pandémie, selon les données de A4A. Et ce, malgré une réduction de 9 % des vols réguliers.
Le passage à des avions plus grands intervient à un moment où les compagnies aériennes sont aux prises avec une pénurie de contrôleurs aériens aux États-Unis, car beaucoup ont pris leur retraite pendant la pandémie et la formation de nouveaux contrôleurs s'est arrêtée.
Le mois dernier, le directeur général de JetBlue JBLU.O , Robin Hayes, a déclaré à l'adresse qu'il faudrait cinq ans pour rattraper le retard, même si l'Administration fédérale de l'aviation doublait le nombre de recrutements de contrôleurs. En conséquence, la compagnie aérienne s'attend à effectuer moins de vols à court et à moyen terme et a prévenu que son chiffre d'affaires du troisième trimestre serait affecté.
Ces difficultés ont contraint United à supprimer des vols quotidiens au départ de Newark, sa plus grande porte d'entrée mondiale. Frontier Airlines ULCC.O a également été contrainte de revoir son réseau en raison des problèmes liés aux contrôleurs.
La pénurie de pilotes dans l'ensemble du secteur, aggravée par les licenciements et les départs à la retraite liés à la pandémie, a également accéléré la tendance vers des avions plus grands, a déclaré Addison Schonland, partenaire de la société de conseil AirInsight.
Il est plus rentable pour les compagnies aériennes de faire voler des avions plus gros, même si cela signifie moins d'options de vol pour les voyageurs. Les transporteurs peuvent vendre plus de sièges sur chaque vol et opérer avec moins d'avions et de personnel.
United a déclaré que ses avions plus grands augmenteraient le nombre moyen de sièges par départ, ce qui se traduirait par une baisse des coûts par siège.
Selon M. Schonland, les compagnies aériennes peuvent augmenter leur capacité en sièges de 10 % avec seulement 2 à 3 % d'augmentation de la consommation de carburant. Les avions de nouvelle génération sont également beaucoup plus économes en carburant, ce qui devrait permettre de réduire les émissions de carbone.
Un potentiel de revenus plus élevé et une meilleure rentabilité sont les raisons pour lesquelles American, Delta et United ont tous adopté l'A321 d'Airbus et cherchent à retirer les 757 de Boeing, a-t-il déclaré.
"Toutes les compagnies aériennes vont dans cette direction", a déclaré M. Schonland.
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